Précieux écosystème

Là où se conjuguent la nature et la main de l’homme

Au fil du temps l’intervention de l’Homme a profondément modifié le paysage et les milieux originels du site. Initialement couvertes de forêt, les parties sommitales des Roches de Solutré et de Vergisson (ainsi que celles du Mont de Pouilly, et, hors périmètre du Grand Site, du Monsard à Bussières et du Bois de Fée – Mont de Leynes) ont été défrichées à la faveur de l’agriculture. Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, la polyculture est répandue au sein les exploitations, l’élevage représente alors un complément de revenu nécessaire. Les femmes et les enfants emmènent les animaux paître sur les pelouses des Roches. Le pâturage et les brûlages réguliers entretiennent les milieux. Les plantes ont dû s’adapter à un sol très pauvre et très sec en été, en constituant, dans leurs feuilles et tiges, d’importantes réserves. La végétation y est tellement riche sur le plan nutritif qu’elle permet alors d’engraisser les animaux, conduisant à donner aux espaces de pâturage le nom de prairies d’embouche. Elles abritent aujourd’hui un milieu spécifique : les pelouses calcicoles (ou pelouses calcaires). Ces espaces sont de vastes étendues de pelouses rases, aussi appelées teppes, recouvrant un sol pauvre et peu profond. Cette même formation végétale se retrouve en continu, du sud au nord, sur le dos des roches et des monts du Mâconnais.

Situé juste au-dessous de la zone de rupture climatique entre le nord et le sud, le Mâconnais est soumis à un climat continental teinté d’influences méditerranéennes atténuées de quelques influences atlantiques et montagnardes. Ces phénomènes météorologiques, la coexistence de sols cristallins, calcaires et argilo-calcaires (la rapide disparition des eaux de pluie dans les nombreuses fissures rend le sol sec et aride), l’altitude des reliefs et leurs expositions, sont autant de facteurs qui contribuent à la richesse du milieu.

Une richesse remarquable

Les pelouses calcaires, associées aux forêts, buxaies, falaises et éboulis, réunissent les conditions favorables à une multitude d’espèces végétales et animales remarquables et rares. Exposition, ouverture, microclimat et altitude sont autant de facteurs qui expliquent leur présence.

Au rang des milieux les plus représentés, retrouvez sur le Grand Site :

• les milieux rocheux apparaissant sous la forme des emblématiques falaises calcaires des Roches. Localement, s’observent des dalles calcaires et des pierriers constitués de fragments des roches tombées des falaises ;
• les pelouses calcaires, formations végétales rases, principalement composées de plantes herbacées vivaces adaptées aux sols calcaires peu épais et secs. Elles se situent sur les bords de falaises, les sommets, les affleurements rocheux, les pentes et les plateaux avec des spécificités et des richesses diverses en fonction du sol, du relief et du contexte climatique ;
• les landes et milieux arbustifs, principalement constitués de buis, sont des milieux de transition entre les pelouses et les forêts. Sur le Mont de Leynes, des landes à callunes se développent sur des substrats plus acides ;
• les forêts de feuillus, essentiellement composées de chênes pubescents, se sont installées dans les secteurs les plus difficiles, abandonnés depuis longtemps. Certaines zones accueillent des plantations de résineux constituées de pins et de cèdres.

Parmi les espèces floristiques remarquables, admirez la Coronille arbrisseau, l’Anthyllide des montagnes et une multitude d’orchidées sauvages. Les associations végétales sont ici singulières avec la cohabitation d’espèces inféodées aux milieux montagnard, méditerranéen ou océanique : Fétuque, Brôme dressé, Hélianthème blanc, Silène d’Italie (association exceptionnelle au nord de Lyon).

Les pierriers abritent Œillet des montagnes, Seslérie bleue ou Sédums en une association méditerranéenne et montagnarde.

La faune est ici reine. La mosaïque de falaises, pelouses calcicoles et forêt, offre au Bruant ortolan, au Hibou grand-duc, au Grand Corbeau, des zones de nidification idéales. L’Alouette lulu, la Pie-grièche écorcheur et l’Engoulevent d’Europe, apprécient les zones herbeuses des pelouses calcicoles ponctuées de buissons.

Dans une envolée colorée, les insectes tels que le Papillon flambé, la Mante religieuse ou l’Œdipode turquoise sont très courants sur les Roches. De nombreux reptiles pointent le bout de leurs écailles à la belle saison au cours de laquelle le Lézard à deux bandes ou la Couleuvre verte et jaune peuvent être de sortie.

Mais une richesse en danger

Issues d’un héritage pastoral, les pelouses calcaires sont reconnues comme des milieux emblématiques de la Bourgogne. Elles forment aujourd’hui des « cœurs de biodiversité », mais sont fortement menacées de disparition.

Dans les années 1950, la monoculture a évincé la polyculture. L’exploitation exclusive de la vigne a permis de faire vivre les familles sans activité annexe d’élevage, délaissant ainsi les zones peu productives et difficiles à exploiter. Les pelouses calcaires ont été abandonnées, offrant à la nature l’occasion de reprendre ses droits. Genêts et chênes pubescents s’y sont installés, le long des chemins, et le buis s’y épanouit en de nombreux bosquets, dont les racines risquent de faire éclater les roches et d’accélérer ainsi leur érosion.

Cette fermeture des milieux, c’est-à-dire l’accroissement de la présence d’arbres, première étape vers la restauration de la forêt originelle, est une évolution naturelle et climacique. Mais elle est désastreuse pour le paysage et pour la diversité biologique qu’accueillent les pelouses calcaires.

D’autres menaces pèsent sur ce milieu si riche et si fragile :

• l’enrésinement, fréquent dans les années 80, finit par s’étendre si on ne le contrôle pas régulièrement,
• le développement d’espèces envahissantes venues des remblais et des jardins (robinier faux acacias, sumac),
• le piétinement des visiteurs,
• les pratiques sportives, et de loisir, de véhicules tout terrain.

La Roche de Vergisson est l’objet d’un arrêté préfectoral de protection du biotope depuis du 13 juin 1991.Plus largement, la diversité biologique présente ici, caractérisée par la présence d’espèces rares et d’associations végétales remarquables, est reconnue au niveau européen : les Roches de Solutré et Vergisson, le Mont de Pouilly, le Bois de Fée et le Monsard, sont aujourd’hui intégrés au réseau Natura 2000. Ces cinq reliefs sont également inscrits à l’inventaire des Zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF ) de type I.