Les molaires de mammouth

Les troupeaux de mammouths de l’âge glaciaire traversaient la steppe froide et sèche de la plaine de Saône, allaient s’abreuver dans le fleuve et parfois s’embourbaient dans les tourbières. De nombreux restes de mammouths sont retrouvés en bordure de la Saône et parmi eux des molaires comme celles-ci.

Le mammouth ne possède que 6 dents : deux incisives supérieures, ses défenses, et quatre molaires. Les défenses poussent à l’extérieur durant toute sa vie. Après trois molaires de lait qui se succèdent de la naissance à 3 ans, le mammouth a 4 dents définitives qu’il remplace jusqu’à 5 fois durant toute sa vie. Ses énormes molaires servent à broyer les végétaux qu’il mange. Les 25 lamelles de chaque dent agissent comme des râpes. Quand une dent est usée, un nouvelle molaire se forme et pousse l’ancienne, comme sur un tapis roulant. Les molaires successives s’adaptent à sa taille, de plus en plus grande.

Une dent peut peser jusqu’à 2,5 kg et mesurer 30 cm.